15 juli 2006: SYD v.21:10, DXB a.5:45+1, vliegtijd 14 uur 35 min

Dit is de langste vlucht die ik tot nog toe heb gemaakt. 12.500 kilometer in 14 uur en 35 minuten (andere kant op een uurtje korter). Emirates zet op deze route haar speciaal hiervoor aangeschafte Airbus A340-500 toestellen in, speciaal gebouwd voor extreem lange afstanden.

Ook de cabine is speciaal voor deze lange vluchten ingericht, en is anders dan in de rest van de Emirates vloot. Beenruimte is iets groter, en business class bestaat hier uit individuele halfronde ‘capsules’ die niet zozeer meer ruimte (misschien zelfs wel iets minder dan de ‘gewone’ business class) alswel veel meer privacy bieden. Door de constructie merk je het niet als je voorbuurman zijn stoel anders instelt en ben je in de slaapstand afgeschermd door de grote halfronde ‘schelpen’ van de zijkanten van de stoel.

Inflight entertainment bestaat uit een groot 17-inch (35cm) scherm dat vast in de stoel voor je zit en met een handige afstandbediening wordt bediend. Standaard is de A340-500 uitgerust met het ICE systeem, dat 500 video en minstens zoveel muziek kanalen biedt.

Inflight service bestaat uit twee maaltijdrondes, een diner zo’n uurtje na de start en een ontbijt een uurtje voor de landing. De tijd ertussenin is nacht, en wordt het cabinelicht gedoofd. In de plafonds is een sterrenhemel ingebouwd, die een avondlucht (rood) langzaam laat overgaan in een flonkerende sterrenhemel. Sprookjesachtig! Tegen de ochtend wordt het heel langzaam weer licht.

Vlucht vertrok op tijd uit Sydney en kwam iets voor schematijd in Dubai aan. In Sydney heeft Emirates sinds kort een eigen business lounge op de begane grond van het terminalgebouw. Bijzonder luxe en rustiger dan de enorme lounges in Dubai. Warme en koude hapjes, drankjes en alle tijdschriften die je maar wilt.

Emirates biedt met deze directe lange-afstand verbinding een zeer snelle vliegtijd tussen Europa en Australie, en is een geduchte concurrent van de ‘gevestigde orde’ op deze route (British Airways, Singapore Airlines, Malaysia Airlines en Qantas). Ook qua comfort en service kan het makkelijk aan deze concurrenten tippen.